A René Descartes se le conoce por su duda metódica, en la que trata de dudar de todo para ver si puede encontrar una idea incuestionable. Acaba dudando hasta de las verdades matemáticas, porque un «genio maligno» podría estar engañándole.

Spinoza era casi contemporáneo de Descartes, y pensaba que todo son versiones de una única sustancia (célebre fue su afirmación sobre que dicha sustancia era «Dios o la naturaleza», llevando a muchos a pensar que era ateo). Para Spinoza, hasta nuestras mentes son una parte pequeña y fragmentada de Dios.