Edmund Gettier fue un filósofo del siglo XX, conocido por desafiar la idea de que el conocimiento es una «creencia verdadera justificada», idea que había sobrevivido posiblemente desde hacía más de 2000 años, desde Platón o incluso del propio Sócrates. Del «conocimiento» se pensaba que era una clase especial de creencia tanto verdadera (no puedes saber cosas que son falsas) como justificada (no puedes haber adivinado sin más la verdad). Gettier se encontró con situaciones en las que, además de creer que algo era verdadero, tenías además una justificación férrea que sostenía esa creencia, pero aun así no daba la impresión de que fuera posible «saberla», porque la razón para esa justificación estaba desligada de la razón por la cual era verdadera. A estos escenarios se les llama «problema de Gettier».

David Lewis fue un filósofo del siglo XX conocido por su obra acerca de los contrafactuales. Un contrafactual es una afirmación acerca de qué ocurriría si las cosas no fueran como son de un cierto modo dado. Por ejemplo, podrías decir, «Al Gore habría sido presidente si hubiera ganado en Florida». David Lewis se percató de que esta clase de afirmaciones eran extremadamente porblemáticas en relación a la manera en que pensamos normalmente sobre la verdad, puesto que algo es verdad si se corresponde con algo que existe en el mundo. En otras palabras, algo que existe en la realidad lo convierte en verdadero (si yo digo que una copa está pintada de rojo, es verdadero debido a una propiedad de la existencia: el color rojo de la copa), pero para una afirmación contrafactual no puedes señalar a nada que exista y lo convierta en verdadero, porque va en relación con cosas que no existen. A David Lewis se le ocurrió la estrafalaria solución de que los contrafactuales deben apuntar a mundos posibles, que existen no sólo en la teoría, sino también de facto. Son los mundos posibles los que garantizan la condición de verdad en las afirmaciones de lo que podría haber sido, para salvaguardar su coherencia.